La cession de ses actifs au Maroc marque une nouvelle étape dans le recentrage géographique et sectoriel du géant français. Le numéro un mondial de l’eau et de la propreté poursuit son retrait du continent.

Au plus fort de la crise traversée par Veolia Environnement, le groupe français avait annoncé, en 2011, son intention de se désengager de 37 pays, dont certains en Afrique. Une étape symbolique vient d’être franchie avec l’annonce, le 8 mars, de la cession au capital-investisseur britannique Actis (lire encadré) de ses activités de distribution d’eau, d’assainissement et d’électricité au Maroc, portées par ses filiales Redal (Rabat) et Amendis (Tanger et Tétouan). Envisagé dans le cadre du plan Convergence de décembre 2011, « ce désengagement s’inscrit dans le recentrage géographique de Veolia Eau et de sa stratégie de développement sur des offres et activités à plus forte valeur ajoutée », précise un communiqué.Une fois validée par les autorités de tutelle, la vente des activités marocaines doit rapporter 370 millions d’euros au groupe et participer à hauteur d’environ 88 millions d’euros à son désendettement en 2013. Une priorité pour le numéro un mondial du traitement de l’eau et des déchets, qui traverse depuis plusieurs années une mauvaise passe, même s’il est sorti du rouge en 2012 avec un bénéfice net de 394 millions d’euros. Veolia a ainsi fixé à 6 milliards d’euros les cessions pour 2012-2013 – le groupe a déjà vendu pour 3,7 milliards d’euros d’actifs l’année dernière.« On pressentait ce désengagement. Les tracas politiques et sociaux auxquels Veolia a été soumis ces dernières années au Maroc ont dû achever de le convaincre de se recentrer sur des activités plus profitables », note Mehdi Lahlou, enseignant-chercheur à l’Institut national de statistique et d’économie appliquée (Insea), à Rabat, et président de l’Association pour le contrat mondial de l’eau (ACME) au Maroc. De fait, ce nouveau retrait de Veolia au Maroc fait suite à la fin de ses activités de transport et à son départ, en juillet 2012, du secteur des déchets. Parallèlement, en Égypte, où il a annoncé en août 2011 son intention de se désengager de la propreté, le groupe a entamé en juin 2012 une procédure d’arbitrage contre l’État, accusé de ne pas avoir honoré toutes les clauses du contrat et de ne pas avoir répondu aux exigences en matière de paiements.

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